Stephanie Case, canadese, diventa la prima donna a percorrere 100 miglia in Antartide

La ultrarunner canadese Stephanie Case è diventata la prima donna a completare 100 miglia all’Antarctic Ice Ultra, chiudendo la gara di domenica in 17:31:39. Case ha conquistato il secondo posto assoluto, a meno di mezz’ora dal vincitore cinese Yusheng Ni, che ha tagliato il traguardo in 17:02:24. Entrambi hanno infranto il precedente record dell’evento, stabilito da Ni nel 2025 a 22:40:47.

Case, 44 anni, è originaria dell’Ontario ma ora risiede a Chamonix, in Francia. Aveva l’obiettivo di battere il record assoluto ed è stata entusiasta del risultato. «Sono esageratamente felice di aver ottenuto questo record», ha dichiarato a Canadian Running. «Spero che questo dimostri alle donne—e alle madri in particolare—che possiamo continuare a puntare a grandi traguardi anche dopo avere figli».

Affrontare 100 miglia in Antartide

Antarctic Ice Ultra si svolge nel Queen Maud Land, in Antartide orientale, dove i corridori completano giri ripetuti su neve e ghiaccio attorno a un campo base remoto. Le temperature possono scendere ben oltre i -20 °C. L’evento, avviato nel 2024, va da distanze che vanno da una mezza maratona a 100 miglia, insieme a una staffetta di 24 ore. Fino a domenica, nessuna donna aveva completato la distanza delle 100 miglia, rendendo Case la prima detentrice del record femminile.

Secondo The Athletic, quest’anno 28 corridori hanno partecipato alle diverse distanze dell’evento. Con l’arrivo di una grande tempesta, gli organizzatori hanno fatto partire le gare alle 1:00 ora locale. Una volta conclusa la prova di tutti, sono stati rimpatriati in aereo a Città del Capo, in Sudafrica, in previsione della tempesta.

Case ha adottato misure insolite per prepararsi al freddo. Prima di spostarsi verso il sud, ha trascorso 20 minuti in una camera di crioterapia a Ginevra, Svizzera, testando l’equipaggiamento mentre la temperatura passava da -130 °C a circa -25 °C. Ha riferito a Canadian Running che l’esperimento l’ha aiutata a riconsiderare come gestire cibo e idratazione con mani ghiacciate.

Un altro successo per le donne nell’ultrarunning

Case è attiva da anni nelle gare di montagna a lunga distanza. Vinse la Tor des Glaciers femminile di 450 km in Italia nel 2021, chiudendo al terzo posto assoluto, e fu seconda al Hardrock 100 nel 2022. L’anno scorso vinse l’Ultra-Trail Snowdonia 100K in Galles a soli sei mesi dal parto di sua figlia Pepper. Durante la gara si fermò per allattare e in seguito parlò delle critiche ricevute da chi pensava dovesse restare a casa con il bambino.

In seguito Case chiuse al quinto posto al Hardrock e al secondo posto al Nice Côte d’Azur by UTMB nel corso del 2025, e continuò a gareggiare bene anche nel 2026, con un sesto posto al Trail 100 Andorra by UTMB a giugno tra i suoi risultati.

È anche avvocata per i diritti umani e fondatrice di Free to Run, un’associazione benefica da lei avviata in Afghanistan nel 2014. L’organizzazione lavora con donne e ragazze in comunità colpite da conflitti, utilizzando la corsa per sostenere la loro partecipazione allo sport e opportunità di leadership. Case ha impiegato la sfida dell’Antartide per raccogliere fondi per Free to Run e per sensibilizzare sulle barriere che alcune donne e ragazze incontrano nel tentativo di praticare sport. «Questo non è difficile rispetto a ciò che molte donne e ragazze affrontano nel tentativo di vivere un po’ di libertà all’aperto», ha scritto su Instagram.

Dopo la sua straordinaria prestazione, Case non vedeva l’ora di tornare dalla figlia, che l’aveva vista finire la gara in diretta streaming. «Non vedo l’ora di tornare a casa per raccontare tutto a Pepper», ha detto a Canadian Running.

La campagna di raccolta fondi di Case è disponibile qui, i proventi sostengono Free to Run.